„Atmosphere” powstała na krótko przed samobójczą śmiercią Iana Curtisa. Z tej przyczyny kompozycja często bywa interpretowana jako odnosząca się do osobistych problemów wokalisty – podobnie jak nagrana w zbliżonym czasie „Love Will Tear Us Apart”.
Jeżeli przyjmiemy taką interpretację, zawarta w tekście prośba „nie odchodź w ciszy” może być kierowana do Debory Curtis. Żona wokalisty chciała rozwieść się z mężem, który romansował z Belgijką Annik Honore.
Wydaje się również, że utwór wyraża stan głębokiej izolacji oraz zagubienia, w jakim znalazł się Curtis. Słowa o „masce własnej nienawiści” oraz „twojej konfuzji, mojej iluzji” mogą sugerować, że artysta, mimo pozornego chłodu, bardzo mocno potrzebował bliskości innych ludzi.
„Atmosphere” została początkowo wydana tylko we Francji, pod tytułem „Licht und Blindheit” (niem. „światło i ślepota”), w limitowanej edycji 1578 egzemplarzy. Singiel ukazał się w innych krajach dopiero po śmierci Curtisa.
