W 1970 roku Neil Young kupił za cenę trzystu pięćdziesięciu tysięcy dolarów ranczo w północnej Kalifornii. Dozorcą był starszy mężczyzna nazwiskiem Louis Avila, który nie ukrywał zdziwienia wywołanego faktem, że dwudziestokilkuletniego wówczas Younga stać było na zakup rancza.
Artysta wspominał całe zdarzenie w filmie dokumentalnym „Heart of Gold” z 2006 roku:
„Mniej więcej w czasie, kiedy napisałem [»Heart of Gold«] (...) kupiłem ranczo, na którym mieszkam do dzisiaj. Była tam para dozorców, starszy dżentelmen o imieniu Louis Avila i jego żona Clara. Był też stary niebieski dżip, w którym Louis zabrał mnie na przejażdżkę. Prowadzi mnie na najwyższe miejsce w okolicy (...) i mówi: »Więc, zdradź mi, jak to możliwe, że młody człowiek taki jak ty ma dość pieniędzy, żeby kupić takie miejsce?« A ja odpowiedziałem: »No cóż, to po prostu szczęście, Louie, prawdziwe szczęście« (...) I napisałem dla niego tę piosenkę”.
W „Old Man” Young zestawia siebie ze starszym mężczyzną i przekonuje, że – mimo dzielącej ich o niemal pół stulecia różnicy wieku – są do siebie podobni; na fundamentalnym poziomie mają te same potrzeby i te same pragnienia.
