Nelly Furtado urodziła się w Victorii (Kolumbia Brytyjska), w Kanadzie. Jest potomkinią portugalskich imigrantów, Marii Manueli i José António Furtado, którzy wyemigrowali z wyspy São Miguel (Azory) do Kanady we wczesnych latach 60. Otrzymała imię na cześć olimpijskiej gimnastyczki, Nellie Kim. Ukończyła Mount Douglas Secondary School w Victorii, a następnie przeniosła się do Toronto, gdzie dostała się na uniwersytet i studiowała literaturę. Wówczas stworzyła swój pierwszy poważny projekt muzyczny Nelstar (1997 rok).

Początki jej...

Nelly Furtado urodziła się w Victorii (Kolumbia Brytyjska), w Kanadzie. Jest potomkinią portugalskich imigrantów, Marii Manueli i José António Furtado, którzy wyemigrowali z wyspy São Miguel (Azory) do Kanady we wczesnych latach 60. Otrzymała imię na cześć olimpijskiej gimnastyczki, Nellie Kim. Ukończyła Mount Douglas Secondary School w Victorii, a następnie przeniosła się do Toronto, gdzie dostała się na uniwersytet i studiowała literaturę. Wówczas stworzyła swój pierwszy poważny projekt muzyczny Nelstar (1997 rok).

Początki jej profesjonalnej kariery sięgają roku 2000. Podczas występu w klubie Lee's Palace w Toronto została zauważona przez Geralda Eatona, który stał się jednym z najważniejszych „pomocników” przy tworzeniu jej debiutanckiej płyty Whoa, Nelly!, którą nagrała na zlecenie DreamWorks Records. Pierwszy singiel – Party's Just Begun (Again) został wydany na ścieżce dźwiękowej do filmu W matni. Jej ówczesny styl to mieszanka gatunków i kultur, dzięki temu, że w młodości Furtado mieszkała w dzielnicy, w której mieszkali emigranci z Afryki, Europy i Azji. Debiutancki album stał się światowym sukcesem po wydaniu trzech kolejnych singli: I'm Like a Bird (za który Furtado otrzymała Nagrodę Grammy w kategorii Best Female Pop Vocal Performance), Turn Off the Light i ...on the Radio (Remember the Days).

25 listopada 2003 roku wydany został drugi album Folklore, który był promowany na trasie Come as You Are Tour. Na płycie znalazła się m.in. piosenka Força - hymn Mistrzostw Europy w piłce nożnej 2004, które odbyły się w Portugalii. Nelly wykonała go również po finale na Estádio da Luz w Lizbonie 4 lipca 2004.

23 maja 2006 ukazał się trzeci album Furtado zatytułowany Loose na którym gościnnie wystąpili m.in. Pharella, Timbalanda oraz Ms. Jade.

30 marca 2009 roku ukazała się płyta amerykańskiego rapera Flo Ridy o nazwie R.O.O.T.S., na której znajduje się utwór pt. Jump wykonywany z Nelly Furtado. 14 września tego samego roku została wydana czwarta płyta wokalistki pt. Mi Plan. Album zawierał dwanaście nowych utworów w języku hiszpańskim. Pod koniec roku Furtado ogłosiła, że 25 maja 2010 roku zostanie wydany jej kolejny, piąty album. 8 lutego 2010 potwierdziła, że wydawnictwo będzie zatytułowane Lifestyle. Dodała, że album będzie zawierał niewielkie wpływy funku, a wykonany zostanie przy współpracy z Ryanem Tedderem. Wydanie płyty przełożono na jesień tłumacząc, iż Nelly wciąż czerpie inspiracje i chce dopracować album. Ostatecznie piąty krążek - The Spirit Indestructible - został wydany 14 września 2012 roku, a piosenkarka zrezygnowała z wcześniejszej propozycji nazwania go Lifestyle. 31 marca 2017 roku ukazała się jej nowa płyta studyjna zatytułowana The Ride.