Aaron Dessner Toughest

„Toughest” to utwór pochodzący z rozszerzonej wersji wydanego 5 maja 2023 roku szóstego pełnowymiarowego albumu studyjnego brytyjskiego piosenkarza i autora tekstów Eda Sheerana, zatytułowanego „– (Subtract)”. Wydawnictwo ukazało się za pośrednictwem wytwórni Warner Music Group. Wersja deluxe krążka, „- (Subtract) [Deluxe Splatter Vinyl]”, zawiera osiem dodatkowych utworów, w tym właśnie wspomniane „Toughest”.

W tej piosence Ed zwraca się bezpośrednio do swojej żony, opisując moment w którym para dowiedziała się, że ciężarna kobieta ma raka, który nie może zostać zoperowany aż do porodu. Sheeran mówi o emocjach, które towarzyszyły jemu i jego żonie po tym jak usłyszeli diagnozę. Mężczyzna opowiada o czasie w którym szukali wyjścia z sytuacji, musieli podjąć decyzję, która potencjalnie zagrażała zarówno życiu kobiety jak i dziecka. Jednocześnie Ed powtarza jak bardzo podziwia ukochaną, jej siłę i odwagę do stawiania czoła wszelkim przeciwnościom, nazywając kobietę „najtwardszą”, kiedy on sam się załamuje.

Ponadto Sheeran wspomina, że na informację o chorobie żony zbiega się także inne trudne wydarzenie, kolejny proces związany z rzekomym plagiatem, którego miał się dopuścić Ed – „(…) W środku sprawy sądowej, pokazuje, co naprawdę się liczy, kochanie/ Specjalista wystarczy, po drodze wybierzemy dziecku imię/ Bo mieliśmy dość niespodzianek na całe życie, prawda? (…)/ Jesteś najtwardsza/ I wiem, że miłość nas przez to przeprowadzi/ A życie przezwycięży ból, który w tobie rośnie/ Bo jesteś najtwardsza/ Pokazujesz mi siłę, której nigdy nie znałem/ Kiedy miłość jest po naszej stronie, po prostu nie ma możliwości przegrania/ Ale wciąż nie mogę powstrzymać się od załamania (…)”

We wpisie opublikowanym w mediach społecznościowych Sheeran mówił o całym albumie: „Pracowałem nad Subtract przez dekadę, próbując wyrzeźbić idealny album akustyczny, pisząc i nagrywając setki piosenek z jasną wizją tego, czym według mnie powinien być. Potem na początku 2022 roku seria wydarzeń zmieniła moje życie, moje zdrowie psychiczne i ostatecznie sposób, w jaki postrzegałem muzykę i sztukę. Pisanie piosenek to moja terapia. Pomaga mi zrozumieć moje uczucia. Pisałem bez myślenia o tym, jakie będą piosenki, po prostu pisałem to, co wypadło. I w nieco ponad tydzień zastąpiłem dekadę pracy z moimi najgłębszymi myślami”.

„W ciągu miesiąca moja ciężarna żona dowiedziała się, że ma guza i nie ma możliwości leczenia aż do porodu. Mój najlepszy przyjaciel, Jamal, mój brat, zmarł nagle, a ja stanąłem w sądzie, broniąc mojej uczciwości i kariery jako autor tekstów. Przechodziłem przez strach, depresję i niepokój. Czułem się, jakbym tonął, z głową pod powierzchnią, patrząc w górę, ale nie będąc w stanie przebić się na powietrze. Jako artysta Nie czułem, że mógłbym wiarygodnie umieścić w świecie pracę, która nie odzwierciedlałaby dokładnie tego, gdzie jestem i jak muszę wyrazić siebie w tym momencie mojego życia”.

„Ta płyta jest właśnie taka. Otwiera klapę w mojej duszy. Po raz pierwszy nie próbuję stworzyć albumu, który spodoba się ludziom, po prostu publikuję coś, co jest szczere i zgodne z tym, gdzie jestem w moim dorosłym życiu. To jest wpis z pamiętnika z lutego zeszłego roku i mój sposób na zrozumienie tego. To jest 'Subtract'”.